Al
hablar de Baños en Ecuador, puede uno referirse a Baños de Agua Santa, cerca de
Ambato, o a Guadalupe de Los Baños,
cerca de Cuenca. Este post trata sobre el primero, el más famoso, un pueblo
turístico a unas 4 horas desde Quito, pasando
por Latacunga y Ambato,
en un precioso trayecto que bordea los volcanes
Pichincha, Cotopaxi y Tungurahua.
También
llamada Pedacito de Cielo, Baños debe su nombre a las aguas termales de la zona
y es un reconocido destino turístico
por el ambiente que la rodea. En la zona
se cuentan decenas de imponentes cascadas y áreas destinadas a deportes de
aventuras,
que son el atractivo principal de Turistas locales e internacionales.
De hecho, sorprende la cantidad de anuncios en Inglés en el pueblo.
En los
2 días y medio que estuve allí, pude notar el efecto de la pandemia en cuanto a
restaurantes, hoteles y lugares de esparcimiento;
algunos de los que tienen
publicidad en las redes han cerrado, o han ajustado el alcance de su oferta a
las condiciones del momento,
con muestras de descuido o deterioro. Acá detallo
un resumen actualizado de algunos lugares recomendables.
Alojamiento
Luna Volcán
Éste es
el nuevo nombre de Luna Runtún, un prestigioso hotel con instalaciones quizá únicas en la zona; la
nueva administración
se esmera en su mantenimiento y la calidad de sus
servicios. Se encuentra a media hora del pueblo, por la carretera que lleva a
Runtún,
en la base del volcán Tungurahua. La vista desde jardines,
terrazas, restaurantes y habitaciones es inigualable para mirar el pueblo,
las montañas y el propio volcán. Hay hortalizas,
flores y curiosos motivos ornamentales, como una figura de Mafalda de tamaño
natural.
Balcón del Cielo
Se
trata de un pequeño hotel familiar ubicado en el centro del pueblo, a corta
distancia de sus 2 plazas, buenos restaurantes
y agencias de tours. Está a un lado del cañón del río Pastaza,
que bordea el pueblo, de modo que el sonido de su caudal
entre las rocas y la
vista son parte de su atractivo, junto con la observación de la práctica de ‘puenting’ (bungee jumping)
en el Puente San Francisco, adyacente al hotel,
como se aprecia en estas fotos.
Gastronomía
Swiss Bistró
Es una
muy buena opción localizada en el centro del pueblo, si la intención es
deleitarse con platos de cierta elaboración
y bien preparados, incluyendo fondues y recetas con salsas
contundentes y contornos poco usuales.
Amarelo
No es
un restaurant más, sino un local gastronómico especializado en platos de la
Cocina Mediterránea, con buena ubicación
en el centro del pueblo y muy buen
ambiente. Llama la atención la cantidad de frases gastronómicas que decoran sus
paredes.
Honey, Coffee & Tea
De los
mismos dueños de Amarelo, esta
cafetería es un sitio para amantes del café y el té, así como los buenos
postres.
Allí se disfruta de aromáticas tazas de café, preparadas con granos de
diferentes procedencias, recién tostados y molidos,
a cargo de Baristas que con
gusto comparten inquietudes con los clientes. Acerca del té, hay numerosas
opciones, algunas
no tan usuales en otros locales. Y al igual que en Amarelo, las paredes están forradas con
curiosos y simpáticos mensajes
sobre estas bebidas… y la vida, en general, como
en el caso de la frase de esta imagen.
Haycha
Es un muy
nuevo restaurant del mismo grupo de los 2 locales anteriores. Su especialidad es en
platos representativos
de las 3 regiones del país (Amazonía, Sierra y Costa, en
ese orden, con énfasis en Amazonía, considerando que Baños
es como
la puerta de esta región). Su lema dice que no es necesario ir a cada región
para saborear sus mejores platos!
Aroma y Sabor de Mercedes
Es una
cafetería decorada con inspiración en emblemas de Londres, a lo cual se le suma
la buena atención de los Baneños
(gentilicio de Baños!). Como se aprecia en la
siguiente foto, son numerosos los motivos que recuerdan la capital Inglesa,
mientras se saborea un buen café con un dulce típico, o se curiosean todas las
cosas que allí se exhiben y venden.
Entretenimiento
Las Manos de Dios
Pasando
el Puente San Francisco, comienza una carretera rural y muy pendiente que
conduce hasta el Mirador
de Las Manos de
Dios, desde donde se aprecian el pueblo de Baños y el volcán Tungurahua en
toda su extensión.
Cuenta con una agradable caminería, un parque infantil y un
‘columpio del fin del mundo’, nombre que se le da
a los columpios de
brazos muy largos ubicados al borde de la ladera de una montaña, como hay
varios en la zona.
El Refugio
Es un
centro de salud (spa) ubicado en la
salida del pueblo hacia la región de la Amazonía, cuya principal atracción
es
el conjunto de piscinas techadas, con agua a distintas temperaturas y vista
panorámica a las montañas de la zona
y al valle del río Pastaza. Además ofrece múltiples
servicios de terapias y tratamientos, incluyendo baños de cajón,
caminerías por
senderos de sanación y sesiones de riso.terapia.
Our Mundo Adventure
Es un
parque temático localizado en la ruta a Runtún, a continuación de Luna Volcán, con un clima muy agradable
y diferentes atracciones alusivas a varias partes del mundo, aunque la
principal es el tobogán (o la resbaladera,
como le dicen en Ecuador) de mayor
extensión en América Latina, con un total de 105 metros de largo.
Parque Juan Montalvo
En el
centro del pueblo se encuentra este parque infantil, dotado de múltiples atracciones
recreacionales, áreas de juegos
y canchas deportivas, con lo cual puede
resultar una muy buena opción si hay niños entre los miembros del grupo.
SaludEs!