Este renombrado lugar geográfico, calificado como el lugar más árido del
planeta,
se extiende a lo
largo de las 5 primeras regiones del Norte de Chile, como son Arica
y Parinacota (1), Tarapacá (2), Antofagasta (3), Atacama (4) y Coquimbo (5),
aparte
de las zonas de Argentina y Bolivia que limitan con esas regiones. Sólo por casualidad,
su nombre es parecido al de Atacames, una muy famosa playa del Norte de Ecuador,
y, curiosamente, SanPedro de Atacama, la población turísticamente más
importante,
está en la Región de Antofagasta, en vez de la de Atacama. Gran parte
de la población
tiene una gran relación con Bolivia, lo cual se nota tanto en su manera de
hablar como
en sus rasgos, pues ese territorio era originalmente Boliviano.
Hacer un recuento de las principales atracciones turísticas de la zona
amerita un escrito
extenso y especializado y no es la Idea. Acá menciono sólo algunas cosas claves
que,
ciertamente, son dignas de visitar, por las Vivencias que allí se pueden tener.
En la Región de Antofagasta, las ciudades de SanPedro de Atacama y
Calama tienen
la mayor actividad turística de la zona. En Calama está el aeropuerto de la zona y en
SanPedro hay numerosas agencias que coordinan paseos con Guías trilingües, que
manejan Inglés y también Portugués, por la gran proporción de Turistas Brasileños
que llegan
allí, así como alojamientos de todo tipo.
Los paseos tienen como tema la observación y disfrute de las
características propias
del paisaje desértico de la zona, que incluyen extensísimas áreas de rocas y
arena,
extensas planicies e inesperadas colinas, así como serranías propias de la
cercana
Cordillera de LosAndes, lagunas y fuentes de agua con alto contenido mineral,
donde
se puede flotar con más facilidad, algunas con temperaturas moderadas todo el
año,
y la singular flora y fauna de esos parajes. En casi todos los paseos se divisa
el volcán
Licancabur, en la frontera con Bolivia, de casi 6.000msnm y figura cónica, que
recuerda
al Cotopaxi de Ecuador, al Aconcagua de Argentina, al VillaRica y al Osorno en
el Sur
de Chile y al Manquehue, junto a SanTiago. Por cierto, en los vuelos entre Calama y
SanTiago se ve la cumbre del Aconcagua a
plenitud.
Los principales atractivos incluyen observatorios astronómicos,
los Geysers de Tatio
y las Termas de Puritama. En los Geysers, el agua brota del subsuelo a 80°C y hay
cantidades de fumarolas y manantiales, siendo los más altos del mundo (con
más de
4.000msnm) y los más grandes del hemisferio Sur. Las termas tienen pozas de agua
tibia circulante y caídas de agua de variada intensidad, de manera que bañarse allí es
algo placentero. Acerca de los observatorios, hay visitas a instalaciones de renombre,
que aprovechan la limpieza característica del cielo en esa zona durante todo el año, y
también se organizan paseos nocturnos a lugares sin luminosidad urbana, donde
hay
observaciones informales de cosas interesantes del firmamento, aunque los
equipos
utilizados son de menor tecnología y alcance.
La ciudad de Antofagasta, capital de la región, es la ciudad más
importante al Norte del
país y tiene como atractivos el Observatorio Astronómico Paranal, el monumento
marino LaPortada, la escultura Mano del Desierto, el Mercado del Mar y varios
restaurantes
donde se come bastante bien, como el Aurora, que ofrece platos de cocina de
origen
muy bien preparados, con una bonita vista al Pacífico. Por cierto, entre la
gente local
se oye decir que sus playas son notoriamente menos frías que las del Sur del
país.
A lo largo de las carreteras de la zona, se distinguen innumerables
molinos de viento y
baterías de paneles solares que aprovechan esas 2fuentes de energía inagotables
allí.
Y es curioso ver que las zonas ‘verdes’ están plantadas con cactus. Por último,
existe
un fenómeno conocido como Desierto Florido, que ocurre solamente en Primavera
en
la Región de Atacama, cuando las lloviznas de esa época hacen florecer plantas
que
lucían muertas, resultando un colorido único.
SaludEs!